«Аура, как аура, — про себя подумала Волитерра, следя за энергетической оболочкой девушки. — Точная копия ауры принцессы Мари, за исключением слабых искажений от артефакта».

Артефакт нашелся тут же. Слабый магический фон издавал кулон с маленькой черной жемчужинкой, висящий на шее девушки.

Женщина, выпустила из правой руки волосы соперницы и резко дернула кулон.

— Не могу поверить! — прошептала полубогиня. — Пустышка…

— Эй! — обиженно воскликнула девчонка, сидящая сверху. — Это кто пустышка? Я тебе за такие слова зубы пересчитаю!

Волитерра, наконец, вспомнила о магии.

Потоком ветра, скинув с себя девчонку, оказавшуюся самой обыкновенной пустышкой, женщина посмотрела на Стража.

— В портал ее! — безапелляционным тоном приказала она.

Дизон покорно выставил лапы, начиная формировать вокруг лежащей девчонки портал. Со злостью швырнув в портал кулон, женщина отвернула.

— Терра, — аккуратно позвал ее провинившийся Страж.

В ответ стены здания Запретного города сотряс дикий неконтролируемый женский смех.

Глава 11. Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба…

Вам когда-нибудь доводилось видеть воплощение зла?

Открою секрет, Зло — это я в пять утра!

Взбешенно пересекаю комнату, щеголяя гламурной розовой ночной рубашкой и голыми пятками, и опускаюсь в кресло, которым пять минут назад забаррикадировала двери.

По ту сторону раздавались приглушенные звуки нешуточной ссоры, разгоравшейся между фрейлинами.

— Принцесса, но это необходимо! — попыталась воззвать к голосу разума одна из девушек, нервно нажимаю на ручку двери.

Наивная! О каком разуме может идти речь в пять утра?

— Я хочу спать! — раздраженно фыркаю.

— Но сегодня ваша свадьба!

— Вот вот! — удобно сворачиваясь в кресле, согласилась я. — Мне сегодня столько стрессов предстоит перенести, а уж про брачную ночь вообще молчу! Принцессе нужен сон, как минимум до обеда, а лучше позовите меня сразу к клятвам верности!

Интересно, а что будет, если при всем честном народе громко и внятно сказать: «Нет»? Как поступит в таком случае Максик — убьет на месте или тупо проигнорирует, велев продолжить церемонию?

По ту сторону сооруженной мной баррикады скорбно замолчали и, по-моему, даже вышли. Как подсказывал опыт — в покое меня оставили ненадолго.

Фрейлины пожалуются либо распорядителю Ли, либо королеве Адерли, либо вообще всему замку и в скором времени народу в моей гостиной будет больше, чем на выборах президента.

Потянувшись, я глубоко вздохнула, закрыла глаза и начала заниматься аутотренингом…

«Я — солнце! Я — большое оптимистичное солнце! Я распространяю лучи добра и хорошего настроения!»

— Мари! — рыкнул кто-то за дверью.

Блин, ну почему некоторым проще запустить в голову канделябр, чем лучик добра?

Хотя на солнце ведь тоже случаются черные пятна.

Тяжело вздохнув, встаю с кресла и, опустив голову, честно признаюсь закрытой двери:

— Не хочу замуж!

Деверь мгновенно открылась, даже не восприняв подпирающее ее кресло преградой. На пороге стоял его величество и грозно смотрел на меня сверху вниз удивительными карими глазами.

— Мари, — устало позвал Макс, — что опять не так?

— Все! — раздраженно воскликнула я и принялась загибать пальцы: — Свадьба, платье, утро…Ты!

Мужчина вздохнул, закрыл дверь и медленно приблизился, так будто я дикий зверек, которого можно спугнуть неосторожным движением.

— Мне казалось ты, уже вычеркнула последний пункт, в ту ночь, когда заснула в моей постели, — тихий немного глухой обволакивающий баритон недосупруга приятно ласкал и… успокаивал. Была бы на моем месте впечатлительная девица, уже давно бы бросилась в его крепкие уверенные объятья…

Черт! Да кого я пытаюсь обмануть!

Тряхнув головой, старательно беру себя в руки:

— Я была в засаде! — поддав в голос возмущения, уверенно заявляю, стараясь смотреть куда угодно, кроме глаз Макса.

Мужчина как-то через силу улыбнулся:

— И на кого же охотилась наша бесстрашная принцесса?

Так это сарказм или мне показалось?

Примем за сарказм! Ну, теперь держись, рогатенький мой!

Сделав пару мягких шагов и стараясь выглядеть максимально соблазнительной (если такое вообще возможно с растрепанными после сна волосами и в ночнушке по колено), я замерла напротив него.

— На короля Максимельяна, — томным шепотом, — хотела… — и уже не сдерживаясь возмущенно заорала, — глаза этому чудовищу выцарапать! — обвинительно толкаю его в грудь: — Ты меня опять использовал!!

Мужчина в очередной раз тяжело вздохнул. Что это с ним сегодня? Вздыхает и вздыхает, как бычок из детского стишка. И сам какой-то усталый бедолага, и круги под глазами, и рубашка мятая…

Чем он вообще по ночам занимается?

Макс сделал попытку взять мою руку, которую я естественно с гордым фейсом вырвала. Знай наших!

Задумчиво покачав головой, он спросил:

— И почему вы, девушки, воспринимаете все так близко к сердцу?

— Я не поняла, ты сейчас кого истеричкой назвал? — от удивления даже рот открываю.

Мужчина вздохнул (тоже мне блин бычок-воздыхатель нашелся!) и, осторожно обхватив мое лицо своими большими ладонями, нежно провел большим пальцем по приоткрытым губам.

По телу пробежали взволнованные мурашки, а мозг всерьез начал просчитывать мои шансы кинуть этого величественного мужчину и порепетировать брачную ночь прямо сейчас.

К счастью, король Максимельян отпустил меня до того, как я окончательно решилась на более серьезные действия. Отпустив мое лицо, он как-то особенно нежно посмотрел мне в глаза и отвернулся.

Да что же это такое? То огонь, то холод! То держит, то отпускает! Вот сами непонятно чего навертят в отношениях, а потом ругают нашу женскую логику. Видите ли, это женщины ветрены, непостоянны и прочее по списку!

— Макс, — говорю его спине, замершей на пороге, — я все равно сбегу…

— Я все-равно поймаю, — не оборачиваясь, тут же парировал мужчина и крикнул фрейлинам: — Можете приступать. Будет сопротивляться — свяжите!

Громко сглатываю, наблюдая с какими мстительными улыбками, в комнату заходят злые девушки. От таких никакой женской солидарности ожидать не приходится.

Ой-ей! Я — влипла!

После трехчасового марафета, я чувствовала себя ужасно разбитой и злой. Шпильки, натыканные в мои волосы, как иголки в тело ежа, царапали кожу, вызывая нестерпимое желание запустить пятерню и, как следует, почесать весь этот причесочный кошмар.

Да к тому же «беспринципный монстр», притворяющийся пожилой портнихой, ушил платье настолько, что даже привычный процесс поглощения кислорода из окружающей среды значительно затруднился. Сидеть в платье получалось с трудом, стоять — еще более-менее, но о том, чтобы позавтракать и речи не могло быть!

Мысленно пожелав «беспринципному монстру» переквалифицироваться в палачи, я с поникшей головой пошла за присланными охранниками.

— Доброе утро, принцесса! — поздоровался человек-мороженное.

Повернув голову в сторону мужчины шагающего рядом со мной ко коридору, вяло киваю с интересом рассматривая парадно-выходного начальника Гарнизона.

Странно, я ведь даже не обращала внимания на то, какой он высокий, большой и… сильный человек.

— Джамбо, а у тебя есть жена?

Шедшие впереди парни синхронно споткнулись и, судя по всему, начали жадно прислушиваться.

— Нет, — оставаясь все таким же спокойным, ответил мужчина.

Почему-то стало грустно и обидно за мистера Ледяную Глыбу. Вроде бы мужик неплохой, спокойный, преданный. Правда предан он только Максу, но умная женщина и эту оплошность вмиг исправит.

— Ммм… — протянула я, внутренне запуская программу «Сваха-2000» и уточнила: — А у Быка?

Вот тут даже бесчувственный Джамбо проявил нечто вроде интереса (ну или подозрения — по его лицу было сложно понять) и повернул в мою сторону голову.